A plus de quatre kilomètres de St.Martin Vésubie, s’élève tel un nid d’aigle à 1 164 m d’altitude, le village de Venanson. Sur la place du village se dresse la chapelle Saint Sébastien. Cet édifice d’une seule travée voûtée en plein cintre, à fond plat, est décoré de peintures murales. Edifiée en 1481 par la commune de Venanson, une inscription en lettres gothiques nous renseigne sur les commanditaires et mentionne le nom du peintre Jean Baleison.
Comme en témoigne Christine Lorgues-Lapouge, "l'ordonnance de la composition et l'utilisation remarquable des espaces fait de cette chapelle l'un des ensembles le plus achevé des peintures murales du Comté de Nice".
les peintures murales couvrent le chevet, la voûte et les murs latéraux.
Suivant la tradition, la composition du fond se présente comme un triptyque surmonté d’un fronton où est présentée une Crucifixion.
Au registre inférieur se déroulent les scènes suivantes :
- la Sagittation de saint Sébastien, entouré de quatre archers devant le château st. Ange.
A gauche, saint Grat, évêque d’Aoste, portant la tête de saint Jean Baptiste.
A droite, saint Roch montrant ses plaies (stigmates de la peste).
Sur la voûte et les murs latéraux sont représentées les scènes de la vie et la mort du saint.
Douze scènes sont réparties par trois pour raconter la légende de saint Sébastien :
Au registre supérieur de gauche à droite :
- Saint Sébastien armé chevalier par Dioclétien.
- Le saint encourage Marc et Marcellin dans leur prison - les familles de Marc et Marcellin
les supplient d’abjurer.
Au registre inférieur :
- Sébastien enseignant la vraie foi à des femmes agenouillées.
Sur le phylactère, un verset du psaume 115, « Leurs idoles en or et argent, une œuvre
de main d’hommes. Elles ont une bouche et ne parlent pas, elles ont des yeux et ne voient pas. »
- Sébastien se justifie devant l’empereur.
- Sébastien fait tomber une idole par un signe de croix.
Coté droit, registre supérieur :
- Sébastien rapporte les flèches à l’empereur.
- la mort de sébastien, deux bourreaux l’assomment, son âme est emportée par un ange.
- Sébastien est jeté au cloaque.
Registre inférieur :
- Sainte Lucine fait retirer le corps de l’égout
- Ensevelissement de saint Sébastien
- Le saint arrête une épidémie de peste.
Au dessous le cycle de saint Sébastien est complété par la représentation de chaque coté,
de saintes et saints de plein pied placés dans des niches, représentés avec leurs attributs :
A droite,
- Sainte Apolline avec ses tenailles, elle fut martyrisée à Alexandrie, ses dents furent brisées, elle est invoquée pour les maux de dents.
- Sainte Barbe et la tour, enfermée dans une tour par son père à cause de sa beauté et de ses prétendants, elle fit percer une troisième fenêtre en l’honneur de la Trinité.
- Saint Blaise et le cardoir, évêque martyr en 316, déchiqueté par un peigne à carder, il est le patron des animaux sauvages, des cardeurs, il est invoqué pour les maux de gorge.
- Saint Laurent, diacre martyrisé en 258. Le grill représente son supplice.
A gauche,
- Saint Nicolas de Myre, où il fut évêque, protecteur des marins et des enfants, il représenté avec trois bourses, il aurait doté trois jeunes filles pauvres.
- Saint Bernard des Alpes ou de Menthon, tenant en laisse un dragon, protecteur des pèlerins et voyageurs
- Saint Maur abbé, représenté avec une mitre, succéda à saint Benoît au VIe siècle.
- Sainte Catherine d’Alexandrie, la palme et la roue évoquant son martyre.
- Sainte Marguerite « issant du dragon ». (Voir retable de Fréjus et de Luceram).
- Sainte claire d’Assise, comme saint François d’Assise fit vœu de pauvreté et fonda l’ordre des clarisses.
Autres thèmes présentés : La cavalcade des Vices et des Vertus (malheureusement partiellement effacée) et la Bonne et la Mauvaise Prière, thème également présent à la chapelle Notre Dame du Bon Cœur à Luceram : au centre, le Christ en Croix entouré de deux hommes en prière, un religieux et un laïque.
Au bas de la scène dans un phylactère, la légende : « SI COR NON ORAT, IN VANUM LINGUA LABORAT ». Si le cœur ne prie, la langue travaille en vain.
Emplacement
VenansonFrance
44° 3' 12.9816" N, 7° 15' 12.3228" E
