Emplacement
Chemin de Notre-Dame-du-Brusc
Chateauneuf-GrasseFrance
43° 39' 22.6764" N, 6° 59' 4.6392" E
Située au sommet d'un petit plateau, dans la plaine que domine Châteauneuf, cette chapelle est le vestige d'une vaste basilique, construite au 11ème siècle sur le site d'une ancienne église du 5ème siècle. La chapelle a été restaurée et classée Monument Historique en 1986.
HISTORIQUE
La présence d'une source intermittente apparaissant au printemps fournit sans doute la raison du choix de ce site. Les sources ont toujours eu une grande importance dans les cultes populaires, surtout lorsqu’elle étaient liées aux cycles symboliques des saisons.
Dès les temps les plus reculés, la symbolique régénératrice de l’eau avait fait de ce site un lieu sacré où le culte se poursuivit à l’époque chrétienne avec l'édification d'une église et d’un baptistère. Des fouilles récentes ont permis de dégager des éléments d’une église préromane sous la nef actuelle. C’est probablement au cours du 11ème siècle que l’on agrandit le lieu de culte, pour en faire une imposante basilique. Elle aurait été semblable en taille à celle de l'abbaye de Lérins. La source était vénérée dans une crypte conçue pour accueillir les pèlerins en quête de guérison. Le sanctuaire était situé à proximité d’une voie romaine et d’un domaine agricole ou Villa où la tradition de lieu d’échange s’est perpétuée sous la forme d’une foire agricole existant encore au 18ème siècle. L’actuelle route départementale correspond à ce lieu de passage.
DESCRIPTION
L’église a été très restaurée dans le courant du 20ème siècle.
Elle comprenait à l’origine trois nefs couvertes en charpente séparées par des arcades en plein cintre reposant sur des piles massives, correspondant au modèle du premier art roman extrêmement répandu dans notre région alpine. Une deuxième campagne de construction plus tardive adjoignit à l’édifice un transept bas et un chevet plat. Une abside en hémicycle a été dégagée dans le massif rectangulaire.
On conserve une crypte présente sous le chœur. Une salle rectangulaire est divisée en deux petites nefs voûtées en berceau séparées par trois piliers formés de matériaux antiques remployés. L’eau curatrice de la source était amenée par une canalisation.
Non moins intéressante est la présence d’un baptistère paléochrétien sur le site de l’église. Il s’agit là d’un rare baptistère rural découvert en Provence. La cuve enfoncée dans le sol est à sept côtés, et non pas huit comme il est d’usage. Dans le fond de la cuve, un bassin plus profond permettait au catéchumène de placer ses pieds.
Des fragments antiques, romains et paléochrétiens ont été également découverts tout autour du site, prouvant l’importance à l’époque préromane de ce lieu de culte.
